Taille mâle : 4 à 7,6 m - jusque 3 tonnes / femelle : 3,8 à 5,7 m - 2 à 2,5 tonnes
Nouveau né : 1,75 m à 2 m - 75 à 80 kg
Morphologie
Trapu, de taille moyenne avec l'aileron dorsal lobé caractéristique. L'aileron est implanté en avant (environ sur le tiers antérieur du dos). Trés long à la base par rapport à sa hauteur.
Melon globuleux (variable selon l'âge et le sexe), bec absent ou minuscule.
Corps principalement noir, présentant une teinte plus brune ou grise de près.
Plusieurs marques pâles : ancre ventrale, trait oculaire diagonal et selle plus marqués et plus blancs.
Caudale parfois soulevée hors de l'eau avant une sonde
Nageoires pectorales très falciformes et au bord d'attaque très coudé.
Dimorphisme sexuel
le mâle en moyenne environ 1m plus long que la femelle. L'aileron du mâle moins triangulaire, à bord d'attaque plus concave et pointe épaisse et arrondie. Le melon est asouvent plus développé chez le mâle (surtout âgé). La plupart des adultes présentent des cicatrices.
Chez le jeune l'aileron est plus falciforme. Les juvéniles et immatures sont plus pâles
Ecologie
Comportement en surface : très sociable, souvent associé à d'autres espèces plus petites. Assez visible en surface (souffle bas, atteignant 1m, pouvant être très net par temps calme)
Nage tranquillement, souvent assez inactif en surface, se repose en flottant sans mouvements, exposant surtout l'aileron et l'évent. Parfois frappe la surface avec sa caudale et dresse la tête.
Les groupes s'approchent souvent des bateaux peu rapides. Les adultes sont en général plus farouches et les jeunes plus curieux et actifs.
Parfois en groupe épars de plusieurs centaines, voire 1000 individus, mais généralement moins de 50. Structure des groupes stable mais mal connue.
Les groupes se resserrent pour voyager ou lorsqu'ils sont pris en chasse et sont plus épars lorsqu'ils s'alimentent.
Sauts : presque vertical, retombant surtout sur le dos ou le côté. plus fréquent chez les jeunes.
Sonde : en général autour de 10 min et atteint jusque 600 m de profondeur mais le plus souvent entre 30 et 60 m.
Reproduction
Maturité sexuelle environ à 8 ans chez la femelle et 13 ans pour le mâle. Mise bas tous les 3-6 ans. Gestation : 12-16 mois. Les vieilles femelles n'étant plus en âge de se reproduire (40-55 ans) aident parfois d'autres femelles à élever leur jeune. Sevrage de 18 à 44 mois.
Régime alimentaire
Poissons et calmars, surtout capturés en eau profonde et de nuit, mais aussi près des côtes
Longévite : plus de 60 ans
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